A hondurasi válogatott Mario Martinez csodálatos góljával a Seattle Sounders idegenben legyőzte a Real Salt Lake-et, így pedig bejutott a nyugati főcsoport döntőjébe, ahol a tavalyi bajnok Los Angeles Galaxy-val, azaz Beckham, Keane, Donovan csapatával találkoznak.

A Seattle ezzel idén először győzte le a Salt Lake-et. De ami még fontosabb: 2009-es MLS-debütálása óta a Sounders először jutotott tovább egy rájátszás-meccsen. Mindezt pedig a mumusuknak számító csapat ellen érték el, annak saját stadiojában, 20 ezer fős, jórészt hazai nézősereg előtt. Fantasztikus teljesítmény, Beckhamék kezdhetnek rákészülni idei legnagyobb megmérettetésükre!

Mindenképpen szót kell ejteni Mario Martinezről, aki a mindent eldöntő gólt szerezte. A 21-szeres hondurasi válogatott játékos az olimpián tűnt fel, ahol a brazilok elleni negyeddöntőben csodálatos gólt lőtt. Ezután szerződött Seattle-be, ahol a szurkolók érthetően nagy reményekkel várták. Ám a közönségkedvenc Mauro Rosales mellett nem jutott játéklehetőséghez, csak két meccsen játszott, akkor is csak csereként.

A hondurasi fiú szép lassan elvesztette türelmét és a Twitteren, egy később kitörölt bejegyzésben panaszkodott a kevés játéklehetőség miatt. Ezután a kiváló pedagógusként ismert edzője, Sigi Schmid "kezelésbe vette" őt, az eredmény pedig látható: Rosales sérülését köetően bizalmat szavazott neki a tréner. Kulcsfontosságú meccsen vetette be őt, hol elképesztően fontos és egyben elképesztően gyönyörű gólt szerzett.

"Életem egyik legfontosabb találata volt a mai. Lőttem már olyan gólokat, amik sokat jelentenek nekem, ez egyértelműen köztük lesz sok-sok év múlva is." - fogalmazott a hondurasi támadó középpályás.

"Martinez hihetetlenül gólt szerzett, ezzel pedig továbbjutottunk. Mindig is tudtuk, hogy ez valószínűleg egygólos párharc lesz. Elmondhatatlanul büszke vagyok a srácokra, a hihetetlen küzdeni tudásuk miatt" - mondta Schmid edző.

Filmforgatókönyvbe illő előzmények után hollywoodi diadalt aratott a D.C. United a New York Red Bulls ellen a keleti főcsoport elődöntőjében. Az 1-0-ás siker ráadásul továbbjutást ért, mivel az első meccs 1-1-re végződött. A D.C. United jutott be a keleti főcsoport döntőjébe, ahol a Houston Dynamóval találkoznak majd.

Előzetesen mindenki Thierry Henry, Tim Cahill és Rafa Marquez csapatát tartotta esélyesnek a továbbjutásra. Ráadásul a Sandy-hurrikán miatt felcserélték a pályaválasztói jogot, így a New York otthon játszhatta a mindent eldöntő második mérkőzést. Ami aztán intenzív havazás miatt egy nappal később került megrendezésre - szintén a New York kérésére. Azaz minden az ő kezükre játszott.

És még itt sem ért véget a hihetetlen izgalmak sora: a mérkőzésen ugyanis 0-0-ás állásnál ugyanis kiállították a D.C. kapusát, az addig bravúrt bravúrra halmozó Bill Hamidot. Ráadásul büntetőt is adott a bíró - a felvételek alapján jogosan. A tizenegyest végezhetett el a New York, amit Kenny Cooper értékesített. Ezt azonban újra rúgatta a bíró - mivel Cooper megállt a nekifutás közben. Ez volt az a pont, ahol a D.C. javára fordult a kocka. Az ismételt büntetőt ugyanis kihagyta az amerikai támadó. Nem sokkal később Rafa Marquez megkapta második sárga lapját, őt is kiállították, így újra egyenlő lett a két fél létszáma.

És ekkor jött a slusszpoén! Ahogy a hollywoodi filmekben is, ezen a mérkőzésen is egy újonc hozta el a mennyországot az előzetesen esélytelenebbnek ítélt csapatnak. Az idén draftolt Nick DeLeon ugyanis magabiztosan értékesített egy hajszálpontos kiugratást, ezzel pedig elhozta a Happy Endet a D.C. United számára. A négyszeres MLS-bajnok fővárosi csapat így sok-sok aszályos év után most ismét úszhat a sikerekben.

"Mi vagyunk az MLS legeredményesebb, legsikeresebb csapata. Nem a Los Angeles, nem a New York, sem pedig bárki más. És ma este ezek a srácok felnőttek ehhez a szinthez. Drámai volt, majdnem szívrohamot kaptam" - mondta Kevin Payne, A D.C. United klubelnöke.

"Hihetetlen, nem találom a szavakat. Fantasztikus utazás ez számomra és mindez nem ért véget. A szurkolóinknak nem tudom eléggé megköszönni, ahogy bíztattak minket New Yorkban. Ez a siker nekik szól, ez a siker ennek az egyesületnek szól, ez a siker mindenkié" - fogalmazott a győztes gól szerzője, Nick DeLeon.

"Szívesen mondanám azt, hogy itt-ott alakítottunk a csapaton, s hirtelen egy jól olajozott fantasztikus gépezetté váltunk, de nem erről van szó. Egyszerűen ez csak egy jó közösség. Remek srácok csapata, akik hajlandóak küzdeni egymásért és rendkívül önzetlenek. Ez adja sikereink alapját" - jelentette ki Ben Olsen, a D.C. United vezetőedzője.

Ma éjszaka újra megütközik egymással a Seattle és a Real Salt Lake, méghozzá a Sportklub képernyőjén, ahol hajnali 4 órától élőben láthatjuk az összecsapást. A két csapat első mérkőzése Seattle-ben 0-0-ra végződött, így a továbbjutás sorsa a mostani derbin fog eldőlni, Salt Lake City-ben. Egy biztos, nem lesz sima mérkőzés. Egyik csapat számára sem.

A két gárda idén már összesen négyszer találkozott egymással, ezen a négy meccsen pedig összesen egyetlen egy gól született. Azon az egy estén 1-0-ra nyert a Salt Lake, azt leszámítva pedig csak 0-0-ás döntetlenek születtek.

Ha a közelmúltat nézzük, az is izgalmas, szoros küzdelmet sejtet: tavaly a rájátszás ugyanezen szakaszában találkoztak a csapatok. Akkor Salt Lake City-ben a hazaiak nyertek 3-0-ra, Seattle-ben viszont a Sounders diadalmaskodott 2-0-ra. Azaz, csak egyetlen egy találat döntötte el a továbbjutás sorsát.

A mostani első randevún főként Nick Rimando kapusnak köszönhette a Real, hogy nem kaptak gólt. A mindösszesen 1 méter 78 centis hálóőr ugyanis úgy repkedett/vetődött/hárított azon a találkozón, ahogy csak világklasszis portások szoktak, jobb napjaikon. A csapat edzője, Jason Kreis nem fukarkodott a dicsérő szavakkal: "Rimando úgy játszott, hogy az minden idők egyik legjobb teljesítménye volt, amit valaha bárki is bemutatott a Salt Lake mezében." - mondta a tréner. Kyle Beckerman csapatkapitány szerint ezúttal is szükség lesz Rimando bravúrjaira: "Biztos vagyok benne, hogy szoros meccs lesz. Nagyon jó csapat a Seattle, nehéz lesz megtörni őket" - fogalmazott az amerikai válogatott játékos.

Hasonló véleményen van Sigi Schmid, a Seattle trénere, csak ő a Salt Lake-et dicséri:

"Nagyon jó ellenféllel állunk szemben. Szoros találkozó lesz, igazi harc, igazi összecsapás. De hiszünk a képességeinkben. Magasra tettük magunk számára a lécet, s készek vagyunk megfelelni az elvárásoknak." - fogalmazott a szakvezető.

A hazai pályán beszedett egy gólos vereséget követően a Los Angeles Galaxy-nak idegenben kellett javítania a San Jose Earthquakes ellen, hogy bejussanak a nyugati főcsoport döntőjébe. Nos, a tavalyi bajnok nem sokat teketóriázott, egy félidő alatt eldöntötte a továbbjutás sorsát.

Az első játékrész legelején David Beckham egy veszélyes szabadrúgással jelezte a San Jose számára: nehéz meccs áll előttük. Aztán jött a 21. perc, amikor Robbie Keane lódult meg a hazaiak védői között. Az Earthquakes játékosai talán nem vették elég komlyan az ír válogatott csapatkapitányának megindulását, aki így egy hajszálpontos lövéssel bevette a hazai kaput. Nagyjából tíz percre rá már kettőre nőtt az előny, amikor egy szépségdíjas akció során Landon Donovan ugratta ki csodás labdával Keane-t, aki a kapust is átverve a hálóba gurított. Összesítésben ezzel átvette a vezetést a bajnokcsapat. De itt nem álltak meg: öt percre rá hasonlóan szép támadás végén Mike Magee lőtt kapásból a hálóba. A gólpassz ismét Donovan nevéhez fűződött.

A második félidőben visszavett a tempóból a Galaxy, de így is kidolgozott számos helyzetet. A csereként beállt svéd válogatott Wilhelmsson például három 100%-os ziccert hagyott ki, érezhetően nem tudta felvenni a meccs ritmusát. Ez pedig majdnem sokba került a Galaxy számára. A másik oldalon ugyanis jobban sikerült a váltás: bejött a csodacsere Alan Gordon, aki egy kavarodás után szép mozdulattal lőtt a Los Angeles hálójába. Összesítésben 3-2 lett az állás. Mivel az MLS rájátszásában döntetlen esetén nem számít az idegenben lőtt gólok száma, így egy újabb San Jose-találat esetén már meleg lett volna a pite Donovanék számára. Ám ez az újabb gól már nem született meg, a párharcból a Galaxy jutott tovább.

A főcsoport-döntőben Beckhamék ellenfele a Seattle-Salt Lake párosítás győztese lesz.

Havazás miatt elmaradt a New York Red Bulls-D.C. United mérkőzés, a találkozót magyar idő szerint péntek hajnalban játsszák le. Az időjárás nem kegyes a két fél irányába, hiszen korábban a pályaválasztást is fel kellett cserélni a Sandy hurrikán miatt.

A D.C. United vendégdrukkerei azért így is kitartóan éltették csapatukat a New York stadionjában: