Néhány nappal ezelőtt nyilvánosságra hozták, hogy az amerikai labdarúgó-válogatott milyen menetrend szerint vívja meg küzdelmét a végső világbajnoki selejtezőfázisban, az úgynevezett elitkörben.

A naptár egy Honduras elleni rendkívül nehéz idegenbeli meccsel indul, de márciusban például pár nap különbséggel fogadják a jenkik Costa Ricát és utaznak majd Mexikóba, a selejtezőkör legnagyobb rangadójára.

Íme az elitkör teljes menetrendje:

február 6.: Honduras (idegenben)
március 22.: Costa Rica (otthon)
március 26.: Mexikó (idegenben)
június 7.: Jamaica (idegenben)
június 11.: Panama (otthon)
június 18.: Honduras (otthon)
szeptember 6.: Costa Rica (idegenben)
szeptember 10.: Mexikó (otthon)
október 11.: Jamaica (otthon)
október 15.: Panama (idegenben)

Jürgen Klinsmann amerikai szöetségi kapitány kihirdette 20 fős keretét a szerdai, Oroszország elleni idegenbeli barátságos mérkőzésre. A csapatból ezúttal három veteránt is kihagyott Klinsmann, nem utazik a csapattal sem Donovan, se Dempsey, sem Cherundolo. A meccsen inkább fiatal játékosokat fog kipróbálni a német szakvezető. Továbbá visszatér a csapatba a legutóbbi két tétmeccsen kimaradó Jozy Altidore!

A fiatalítás jegyében helyet kapott a keretben az Ole Gunnar Solskjær által edzett Josh Gatt, aki tegnap a norvég Moldéval zsinórban másodszor nyerte meg az ország bajnokságát. A 21 éves michigani születésű szélső az idei szezonban 18 meccsen 5 gólt szerzett. Az Európa-liga meccseken is rendre szerephez jut. A tehetséges jenki ilyen találatokra képes:

Szintén ott lesz a csapatban Mix Diskerud, a 22 éves irányító a Rosenborg csapatában játszik. Gólt szerzett idén a bajnokságban és az Európa-ligában is. Valamint új esélyt kapott a bizonyításra az a Juan Agudelo is, aki csodagyerekként lett elkönyvelve két évvel ezelőtt, de azóta zuhanórepülésbe kezdett a karrierje. A 19 éves csatár ma a gyengécske Chivas USA-ben rúgja a bőrt és 20 meccsen csak 3 gólt szerzett. Az ő behívója a "megelőlegezett bizalom" tipikus esete.

Bizonyos szemszögből hasonló cipőben jár Jozy Altidore is. A holland bajnokság góllövőlistáján második helyen álló csatár nem játszott a legutóbbi két tétmeccsen a válogatottban, mivel Klinsmann megítélése szerint gondok voltak a hozzáállásával. A két fél minden bizonnyal beszélt egymással a színfalak mögött, mert az AZ Alkmaar futballistája most újra esélyt kapott. Persze az sem ártott, hogy mostanában ilyen gólokat szerez a holland Eredivisie-ben:

Egy kevésbé ismert névről még mindenképp érdemes szólni: Joe Gyau a Hoffenheim játékosa. A 20 éves szélső jelenleg a Bundesliga 2-ben szereplő St. Pauli csapatában szerepel. Idén három mérkőzésen kapott lehetőséget a bizonyításra.

A jenkik tehát kifejezetten fiatal kerettel készülnek az oroszok ellen, több játékosnak is ez lesz a nagy esélye arra, hogy felhívja magára a figylemet. Persze ez nem lesz könnyű feladat. Az amerikai válogatott utoljára 2000 áprilisában játszott az oroszok ellen, akkor Moszkvában 2-0-ás vereséget szenvedtek. Érdekesség, hogy a jenkik még soha nem győzték le leendő ellenfelüket, amióta azt Oroszországnak és nem Szovjetuniónak hívják. Eddig két döntetlen mellett két vereség a mérleg. Sőt, négy meccsen eddig csak egy gólt szereztek ellenük: még 1994-ben Alexi Lalas volt eredményes.

A TELJES AMERIKAI KERET OROSZORSZÁG ELLEN:

KAPUSOK (3): Tim Howard (Everton/England), Sean Johnson (Chicago Fire), Nick Rimando (Real Salt Lake)

VÉDŐK (6): Carlos Bocanegra (Racing Santander/Spain), Geoff Cameron (Stoke City/England), Timmy Chandler (Nürnberg/Germany), Maurice Edu (Stoke City/England), Clarence Goodson (Brondby/Denmark), Fabian Johnson (Hoffenheim/Germany)

KÖZÉPPÁLYÁSOK (7): Michael Bradley (Roma/Italy), Mix Diskerud (Rosenborg/Norway), Joshua Gatt (Molde/Norway), Joe Gyau (Hoffenheim/Germany), Jermaine Jones (Schalke 04/Germany), Sacha Kljestan (Anderlecht/Belgium), Danny Williams (Hoffenheim/Germany)

CSATÁROK (4): Juan Agudelo (Chivas USA), Jozy Altidore (AZ Alkmaar/Netherlands), Terrence Boyd (Rapid Wien/Austria), Herculez Gomez (Santos Laguna/Mexico)

A Los Angeles Galaxy magabiztosan, bajnokcsapathoz méltó focival verte a Seattle Sounderst a nyugati főcsoport döntőjének első mérkőzésén. A 3-0-ás végeredmény még a Seattle-re nézve hízelgő, az MLSsoccer.com szakértői szerint akár egy hatosba is beleszaladhatott volna a zöld-kék csapat. A Los Angeles összes sztárja kezdőként szerepelt a meccsen. Úgy fest, a riválisnak ezúttal sok volt a Keane-Donovan-Beckham trió. Pedig az alapszakaszban kétszer is "oktatták" a sztárokat.

A gólokat a Galaxy "rájátszás-királyai" szerezték. Robbie Keane például duplázott - ezzel ő már a 4. góljánál jár az idei sorozatban. Rajta kívül pedig Mike Magee volt még eredményes, aki 3. playoff-találatát szerezte. A meccsen ismét kiemelkedőt nyújtott Landon Donovan, aki egy gólpasszt jegyzett és végig veszélyesen futballozott.

"Ha kritikusan értékeljük a teljesítményünket, azt mindenképpen el kell mondanunk, hogy meg kellett volna szerezni a negyedik gólt is - értékelt DONOVAN. "Ha egy csapatot legyűrsz, akkor meg kell adnod neki a kegyelemdöfést. Mindezt félretéve, ha valaki azt mondja a meccs előtt, hogy aláírom-e a 3-0-át, akkor minden bizonnyal igent mondtam volna. Ennek ellenére a párharcnak még nincs vége. Magam is részese voltam már ennél nagyobb visszatérésnek is, szóval ébernek kell lennünk."

A Seattle Sounders vezetőedzője, SIGI SCHMID érthetően csalódottan értékelte az estét:

"Egyszerűen képtelen vagyunk tanulni a tavalyi hibáinkból, mert újra elkövetjük őket idén. Félidőben mondtam a srácoknak, hogy az 1-0-ás vereség nem rossz eredmény. De pontosan az történt, mint egy éve a Salt Lake ellen. Túlságosan is kitámadtunk, hogy egyenlítsünk, az ellenfél pedig boldogan kihasználta a megnyíló szabad területeket." - fogalmaoztt Schmid

FREDY MONTERO, a Seattle csatára is rendkívül feldúlt volt:

"Szinte ugyanaz történt mint egy éve. Ez elképesztő. Ennek ellenére tovább kell lépnünk, túl kell lendülnünk a holtponton és arra kell koncentrálnunk, ami a következő meccsen sikerre vezethet minket."

Telt ház, több mint 22 ezer houstoni néző előtt rendezték a keleti főcsoport döntőjének első mérkőzését. A Houston Dynamo és D.C. United összecsapása fordulatos, izgalmas meccset eredményezett.

A találkozót a D.C. United kezdte jobban, annak ellenére, hogy sérülés miatt továbbra sem játszhat a csapatban a tavalyi év MVP-je, Dwayne De Rosario. A mai meccs elején a fővárosiak "tűzerejét" egy újabb sérülés gyengítette: aktuális vezérüknek, az amerikai válogatottba követelt Chris Pontiusnak kellett idő előtt elhagynia a pályát. De nem keseregtek sokáig, a Houston egy kapitális védelmi hibáját kihasználva vezetést szereztek. A kolumbiai Lionard Pajoy gyönyörű csavarása után a fiatal amerikai Nick DeLeon lőtt higgadtan a hálóba. Az idén draftolt DeLeonnak ez a második gólja a rájátszásban. Ezután még egy fővárosi kényszercsere következett, amelyet egy harmadik követett a második játékrészben. Ennek alapján már felsejlett: a pozitív fejlemények ellenére ez nem a D.C. estéje lesz.

Az 51. percben ki is egyenlített Houston. A 32-szeres kanadai válogatott André Hainault váltotta gólra a 62-szeres hondurasi válogatott Oscar Boniek García beadását. A fővárosiak láthatóan elkedvetlenedtek az egyenlítéstől, amit hamarosan fordítás követett. A rájátszásban negyedik gólját szerző Will Bruin szerzett egy lesipuskás találatot. A kegyelemdöfést végül a 21 éves amerikai utánpótlás-válogatott, Kofi Sarkodie adta meg, aki a brazil Luiz Camargo zseniális gólpasszát értékesítette. Ezzel kialakult a 3-1-es végeredmény.

A mérkőzés krónikájához tartozik, hogy az első félidőben, 1-0-ás vendégvezetéstnél elmaradt egy kiállítás a hazai csapatból. A Houston védője ugyanis utolsó emberként szabálytalanul állította meg a kitörő United-játékost. A bíró továbbot intett.

A két csapat egy hét múlva játssza le a visszavágót.

A főcsoport-döntőkhöz érkezett az MLS rájátszása. Magyar idő szerint 22 óra után kezdődik majd a keleti konferencia fináléja, a Houston-D.C. United meccs, hajnali 3-kor pedig összecsap a nyugati főcsoportban a Los Angeles Galaxy és a Seattle Sounders. A két régió döntőjét oda-visszavágós alapon rendezik, a második meccs egy hét múlva lesz. A győztesek bejutnak az MLS Nagydöntőjébe!

LOS ANGELES GALAXY-SEATTLE SOUNDERS,  hajnali 3 óra: Magyar idő szerint hajnalban rendezik a nyugati főcsoport döntőjét. Az MLS bajnokcsapata és sztárgárdája, a Los Angeles Galaxy fogadja az MLS legnagyobb átlagnézőszámmal rendelkező klubját, a Seattle Sounderst.

A Los Angeles "vigaszágon", pótselejtezőn keresztül jutott be a rájátszásba, ahol a San Jose Earthquakest, az alapszakasz abszolút győztesét verték ki a régió elődöntőjében. Méghozzá hazai pályán elszenvedett 1-0-ás vereség után. Idegenben parádéztak, egy félidő alatt lerendezték a továbbjutás sorsát.
Riválisuk, a Seattle Sounders is nagy skalpot gyűjtött be a főcsoport elődöntőében, ők azt a Real Salt Lake-et búcsúztatták, akik ellen az alapszakaszban egyszer sem tudtak nyerni, mi több, gólt sem szereztek ellenük. Most is csak egy találat döntötte el a továbbjutás sorsát. A hondurasi Mario Martinez kapásgóljára azonban érdemes volt várni, szépségdíjas mozzanat volt.
Így érkeztünk el a mostani párosításhoz. A Los Angeles és a Seattle az alapszakaszban háromszor találkozott egymással. Az első két randevút a Seattle nyerte, méghozzá 6-0-ás összesítéssel. Egyszer 2-0-ra, egyszer 4-0-ra nyertek. A harmadik meccsüket az utolsó fordulóban játszották, a gyakorlatilag ár tét nélküli derbin a Galaxy diadalmaskodott, 1-0-ra. A Seattle-ből Montero és Eddie Johnson is kétszer-kétszer talált be Beckhaméknek.
Persze az alapszakasz és a rájátszás két teljesen külön történet. Ezt jól mutatja, hogy a Seattle egyszer sem győzte le szezon közben a Salt Lake-et, most mégis továbbjutott velük szemben, ahogy a Galaxy egyszer sem verte meg a San Josét, a rájátszásban mégis ők diadalmaskodtak ellenük. Most pedig ismerjük meg, miként látják a főszereplők az esélyeket:

LANDON DONOVAN (Galaxy): "A szezon utolsó szakaszára mi és a Seattle lettünk a bajnokság legjobb csapatai. A Védekezésük kifejezetten jó, elöl pedig olyan játékosaik vannak, mint Eddie Johnson, Mauro Rosales, vagy éppen a minap feltűnt Mauri Martinez. Szóval különleges focisták. Monteroról nem is beszélve, aki mindig veszélyes. Nehéz feladat megverni őket."

DAVID BECKHAM (Galaxy): "Mindig is nagy rajongója voltam annak, amit Seattle-ben csinálnak. Remek dolgokat vittek véghez, amióta csatlakoztak a ligához. Amikor a legutóbbi szezonban találkoztunk velük a rájátszásban, akkor Buddle góljával nyertünk. Olyan hangulat volt, amilyet soha nem tapasztaltam az egész országban, amióta ide szerződtem. Szóval nagy rajongója vagyok a Seattle Soundersnek és nagy veszélyt jelentenek ránk. Jó játékosaik vannak, jó csapatszellemük, szóval nehéz feladat lesz. Ennek ellenére azt gondolom, ha a saját játékunkat tudjuk játszani, akkor jó esélyünk lehet a nagydöntőbe való továbbjutásra. De nem lesz könnyű."

FREDY MONTERO (Sounders): "Nagyon izgatottak vagyunk, hogy a Galaxy ellen játszhatunk. Éhesek vagyunk a sikerre, be akarunk jutni a döntőbe. Remélhetőleg lesz egy jó meccsünk Los Angelesben, ami után befejezhetjük majd a munkát Seattle-ben."