Január harmadik hétvégéje amerikai sikerektől volt hangos. Clint Dempsey a Spurs színeiben az utolsó pillanatban egyenlített a Manchester United ellen. Michael Bradley (AS Roma) tizenegyest harcolt ki az Internazionale ellen, Tim Howard pedig sorozatban második mérkőzését hozta le kapott gól nélkül az Evertonban. De a legnagyobb teljesítmény mégis Jozy Altidore nevéhez fűződik: az amerikai válogatott csatár mesterhármassal kezdte meg a 2013-as esztendőt az AZ Alkmaar csapatában. Ő a múlt hét legjobb játékosa!

"Józsi" a Vitesse hálóját terhelte meg egy laza triplával. A meccs végeredménye 4-1 lett a hazai pályán játszó Alkmaar javára. Altidore ezzel már 14 találatnál jár a holland élvonal idei szezonjában, amivel holtversenyben második a góllövő-listán. A meccs összefoglalója itt megtekinthető, különösen az amerikai tank második találatára hívnám fel a figyelmet, melyet látványos csukafejesből szerzett (1:06-tól):

Altidore-ról egyébként kevesen tudják, hogy nem csak a pályán nyújt elismerésre méltó teljestményt, hanem azon kívül is példamutatóan viselkedik, igazi humanitárius alkat. Néhány hete például a connecticuti iskolai lövöldözés áldozatairól emlékezett meg úgy, futballcipőjére felírta mindannyiuk nevét.

De nem csak a külsőségekben nyilvánul meg szociális érzékenysége: 2011-ben létrehozott egy alapítványt a hátrányos helyzetű gyermekek megsegítésére. A Jozy Altidore Alapítvány számos egyéb projektet is felügyel. Egyik kiemelt ügyük, hogy tiszta ivóvizet biztosítsanak a szegényebb országok lakosainak. Jelenleg éppen Haiti szigetén épít egy kutat és egy víztisztító berendezést a szervezet. Jozy haiti származású, elismerésre méltó módon láthatóan nem felejtette el a gyökereit.

Januárban a hét játékosai voltak:
1. hét: Clint Dempsey
2. hét: Tim Howard
3. hét: Jozy Altidore

Ryan Nelsen, a Queen Park Rangers új-zélandi védője február 1-től elhagyja a Premier Leauge sereghajtóját és az MLS-ben szereplő Toronto FC edzőjeként dolgozik tovább.

Nelsent január 8-án nevezték ki a Toronto szakvezetőjének, de mivel nyárig szerződésben állt a QPR-ral, ezért további tárgyalások voltak szükségesek ahhoz, hogy hamarabb távozhasson az angol egyesülettől. Most megszületett a megegyezés: eldőlt, hogy Nelsen még két mérkőzésen lép pályára kék-fehér mezben: egy FA-kupa találkozón, valamint a Manchester City elleni bajnokin.
Ezt követően Torontóba utazik, hogy hivatalosan is megkezdje edzői karrierjét az MLS-ben. Nelsen nem először lesz tagja az amerikai ligának, 2001 és 2005 között a D.C. United alkalmazásában játékosként 81 meccsen lépett pályára.

A portugál O Jogo számolt be elsőként arról, hogy az előzetes híresztelésekkel szemben mégsem Paulo Sousa, a Videoton volt szakvezetője lesz a New York Red Bulls új edzője. Az meg nem erősített információk arról szólnak, hogy Sousa utasította vissza végül az állást. A klub nem nyilatkozott az ügyben.

A Soccer By Ives weboldal szerint Sousa és a New York vezetősége a múlt hét elején még megállapodás-közeli helyzetben volt, de aztán történt egy-két váratlan fordulat. Például a pályaedzőnek kiszemelt Claudio Reyna a múlt hét második felében visszautasította a felkérést. A klub együtt akarta bejelenteni a teljes új edzői stáb kinevezését, de Reyna visszatáncolása váratlan helyzet elé állította őket. A szituációt azóta sem sikerült megoldani, ez pedig oda vezetett, hogy Sousa is kihátrált.

Hangsúlyozom: az értesülést nem erősítette meg se Paulo Sousa, se a New York Red Bulls. De egy biztos: kevesebb mint hat héttel az MLS 2013-as szezonjának a rajtja előtt még nincs szakvezetője annak a klubnak, amely a liga legnagyobb költségvetésével dolgozik. Talán el kellene gondolkodni az ideiglenes vezetőedzőként kinevezett Mike Petke véglegesítésén. Petke korábban 134 meccset játszott az akkor még Metrostarsnak nevezett New Yorkban, majd a Red Bulls érában is pályára lépett 35 mérkőzésen. 2011-ben pályaedzőként dolgozott a klubnál. Hans Backe menesztése óta megbízott vezetőedzőként tevékenykedik.

Az MLSsoccer.com összeállított egy eredményességi toplistát azon játékosokról, akik az MLS-ből szerződtek Európába. A rangsor igazolja a kétkedők számára, hogy az amerikai bajnokság igenis képes sztárokat kinevelni.

Minden idők 10 legjobb MLS-ből érkező játékosa Európában:

10. John Stern (trinidadi): A Columbus Crew egykori csatára Angliában ért el sikereket. A Notthingham Forrestnél és a Southamptonnál is közönségkedvenc volt.

9. Michael Parkhurst: A New England Revolution volt védője Dániában bajnok és kupagyőztes lett, ma már a Bundesligában szereplő Augsburg játékosa

8. Maurice Edu: A Toronto FC-ben focizott, ott az év újoncának választották. Aztán a skót Glasgow Rangers-hez került, ahol alapember lett és háromszoros skót bajnok.

7. DaMarcus Beasley: Az egykori Chicago Fire-szélső holland bajnok és kupagyőztes lett a PSV-vel, majd kétszeres skót bajnok és skót kupagyőztes a Rangers-szel. Angliában is játszott, a Manchester City-ben.

6. Jozy Altidore: A New York Red Bulls volt csatára hosszú sikertelen európai próbálkozást követően Hollandiában lelt otthonra, jelenleg második helyen áll a holland élvonal góllövőlistáján az AZ Alkmaar színeiben.

5. Marcus Hahnemann: A Colorado Rapids egykori kapusa a Wolverhampton Wanderersnél produkált csodás mutatókat, 2009-ben például a lövések 78,4% százalékát hárította.

4. Carlos Bocanegra/Brian McBride: Holtversenyben lett negyedik a Chicago Fire egykori védője és a Columbus Crew volt csatára. Mindketten az angol Fulhamben értek el sikereket, Bocanegra Franciaországban is nagyot alkotott, a Rennes-ben és a Saint-Étienne-ben is alapember volt.

3. Michael Bradley: A New York egykori középpályása hosszú évek óta remek karriert épít Európában. Hollandiában (Heerenveen) kezdte, megjárta Németországot (Mönchengladbach), valamint Angliát (Aston Villa) is. Jelenleg az olasz sztárcsapat, az AS Roma alapembere.

2. Tim Howard: Karrierjét New Yorkban kezdte Howard, majd a Manchester Unitedhez szerződött. Egy sikeres első évet egy kevésbé sikeres második követett. Aztán viszont remek döntést hozott és az Evertonhoz szerződött. A kékeknél pedig kiegyensúlyozott jó teljesítményt produkál, a liga egyik legjobb kapusa. Megszakítás nélkül több mint 200 mérkőzés óta ő áll a kapuban a kékeknél.

1. Clint Dempsey: A New England Revolutionben debütáló Dempsey jelenleg a legsikeresebb amerikai játékos. Először 50 Premier Leauge-góllal a Fulham csapatának szurkolóit hódította meg, most pedig a Spurs-drukkerek is kezdik megismerni különleges kvalitásait és mindent legyűrő küzdeni tudását.

"Remek érzés gólt szerezni egy olyan klub ellen, mint a Manchester United. Remélem még néhányszor betalálok ebben a szezonban" - mondta Clint Dempsey közvetlenül a vörös ördögök elleni döntetlent követően. Az amerikai játékos a 92. percben egyenlített ki Premier League vasárnapi meccsén.

Dempsey lett a Manchester United mumusa az idei szezonban, hiszen a két csapat őszi meccsét is ő döntötte el, ő szerezte akkor Spurs harmadik gólját, amely végül a győzelmet hozta meg a londoni csapat számára. Most pedig az utolsó utáni pillanatban egyenlített.

"Kellett nekünk ez a pont, mert a legjobb négyben akarunk végezni. Ha egy szezonban valaki négy pontot szerez a United ellen, az kiváló eredmény." - mondta büszkén az amerikai válogatott játékos.

Dempsey-nek ez volt az ötödik gólja ebben a szezonban, de a nagy öröm közepette azért azt is elmondta, többet vár magától, már ami a statisztikai mutatókat illeti:

"Nem indult jól számomra ez a szezon, már ami a gólok számát illeti. Jó érzés, hogy mostanában eredményesebb vagyok, remélem ez még csak a kezdet." - fogalmazott a "Deuce" becenevet viselő játékos.