Új MLS-csapat indul Atlantában - jelentette be Don Garber, az MLS hivatalban lévő komisszárja és az új klub leendő tulajdonosa, Arthur Blank. A milliárdos üzletember az Atlanta Falcons amerikaifoci-csapatot is birtokolja. Az új klub 2017-ben debütálni a bajnokságban, mint az MLS 22. csapata. A jelenlegi 19 egyesülethez 2015-ben csatlakozik az Orlando City SC és a New York City FC.
2017-ben az Atlanta mellett David Beckham saját klubjával is bővül majd a létszám. Beckham szintén a dél-keleti régióra koncentrál, ő Miamiban indít klubot. De vissza Atlantához: Miért is ezt a várost választották az új MLS-klub otthonául? A következőkben erre próbálok választ adni a Fox Sports cikkének segítségével.

MIÉRT ATLANTA?
Ez a legnagobb olyan amerikai piac, amelynek még nincs saját MLS-csapata. Az üzleti háttér és a város demográfiai összetétele is megfelelő egy labdarúgó-klubhoz. A csapat multimilliárdos tulajdonosa pedig rutinos a sport világában, hiszen Arthur Blank birtokolja az Atlanta Falcons amerikaifoci-csapatát. Blank már egy évtizede foglalkozik a gondolattal, hogy MLS-csapatot indítson.

MIÉRT JÓ ÜZLET EZ A TULAJDONOSNAK?
Arthur Blank 2017-re tervezi felépíteni az Atlanta Falcons új stadionját. Ez egy költséges, 1,2 milliárd dollárt felemésztő projekt. Ha egy labdarúgó-klubot is tudna üzemeltetni ugyanabban a stadionban, akkor dupla akkora bevétele lenne a jegyeladásokból, a stadionban akkor is lennének nézők, ha az amerikaifoci-csapat idegenben játszik.

AKKOR AZ EGÉSZ ÜZLET CSAK A PÉNZRŐL SZÓL?
Nem, Blank számára fontos a labdarúgás, a gyerekei is fociztak. Több interjúban is hangsúlyozta a játék iránti szeretetét. Ráadásul többször is elmondta, szerinte az új csapat indítása egyszerre jó lépés számára és a városnak is.

MILYEN STADIONBAN FOG JÁTSZANI AZ ÚJ KLUB?
Egy vadiúj, 65 ezer nézőt befogadó létesítményben. A borításról még nincsenek konkrét információk, de valószínűleg műfüves pálya lesz. A labdarúgó-mérőzések várhatóan kisebb nézőszáma miatt a stadion kapacitása csökkenthető lesz, megtarva az akkusztikai élményt és a telt ház érzetét. Pozitív, hogy a létesítmény a belvárosban lesz. Raádásul a rekkenő nyári hőségben teljesen légkondicionált mérkőzéseket lehet majd rendezni zárt tetőszerkezet mellett.

MENNYI NÉZŐ LESZ?
Jó eséllyel ezzel nem lesz gond. De ha Blank biztosra akar menni, igazol majd egy-két mexikói válogatott játékost. A mexikói válogatott ugyanis nemrég Atlantában fogadta Nigériát, a meccsre 68 ezer néző látogatott ki. Ráadásul Blank amerikaifoci-csapata is remek nézőszámokkal bír, ami pozitív előjel. Fontos tényező, hogy a város demográfiai összetétele tökéletesen fedi a liga célcsoportjait.

HA AZ ÚJ KLUB NEM LESZ A PÁLYÁN EGY SIKERCSAPAT, AZ BUKÁST JELENT?

Semmiképp sem jó dolog, de nem feltétlenül jelent bukást. Az MLS 24 csapatos lesz 2022-re. Ekkora létszám mellett pedig azért nagy a mozgástér. Nem lehet minden klub sikercsapat. Nem lehet minden klub a következő Portland, vagy Seattle, ahol a pályán, a pénzügyekben és a nézőszámokat illetően is komoly eredményeket tudnak felmutatni. Persze, az ideális az lenne, ha 24 hihetetlenül sikeres csapat játszana az MLS-ben, mindannyian labdarúgó-stadionokban, hagyományos gyepen. De a valóság nem mindig találkozhat az ambíciókkal.
Atlanta egy óriási piac, ahol egy gazdag és nagyrabecsült pénzember hajlandó kifizetni az új csapat megalapításának borsos árát. Ha végül nem lesz élcsapat ebből az egyesületből, akkor is erősödött velük a liga.

MIÉRT A 22. CSAPAT ATLANTA, MIÉRT NEM 23.? NEM BECKHAM CSAPATA A 22.?
David Beckham élt az opciós jogával, hogy saját csapatot alapítson. A tervek szerint Miamiban indítja el ezt a klubot. Azonban az érvényben lévő megállapodás szerint  Beckhamnek egy stadiont is fel kell mutatnia a hivatalos csapatindításhoz. Ez egyelőre még nem történt meg. Ha Beckham aláír egy megállapodást egy stadionépítésről, hivatalosan is megkapja az indulási jogot. Egyelőre ez még nem történt meg.