Az amerikai labdarúgó-válogatott szombaton, magyar idő szerint hajnali 04:10-től Costa Rica válogatottját fogadja vb-selejtezőn. Jelenleg a vb-kvalifikáció utolsó körében járunk. Ebben a záró szakaszban a régió hat legjobb csapata egyetlen csoportot alkotva küzd meg a világbajnoki részvételért. Ez a hat válogatott a következő: Honduras, Costa Rica, Mexikó, Jamaica, Panama, valamint az Amerikai Egyesült Államok
A tabella első három helyezettje automatikusan kijut majd a jövő évi világbajnokságra, a negyedik pozícióban végző gárda pedig pótselejtezőt játszik az óceániai zóna legjobbjával (vélhetően Új-Zélanddal).

HELYZETKÉP
Costa Ricának komoly elszámolnivalója van az Egyesült Államokkal szemben: A közép-amerikai ország a jenkik miatt maradt le a legutóbbi világbajnokságról. Történt ugyanis, hogy a 2010-es vb utolsó selejtezőkörének utolsó fordulójában az amerikaiak 0-2-ről egyenlítettek ellenük hazai pályán. A sorsdöntő gólt a 94. percben lőtte Jonathan Bornstein. Ha az a találat nincs, Costa Rica kijut Dél-Afrikába. Így viszont maradt nekik a pótselejtező, ahol alulmaradtak Uruguay-jal szemben. A 2010-es tornáról tehát óriási balszerencsével csúsztak le. Ez lett volna zsinórban a harmadik vb, melyen részt vesznek. Mindez azt mutatja, hogy Costa Rica a CONCACAF-régió egyik meghatározó csapata lett az utóbbi 10 évben, akikkel mindig számolni kell a vb-részvételről döntő regionális fináléban.

A KÖZELMÚLT EREDMÉNYEI
Costa Rica a 2014-es vb selejtezősorozatának előző körében csatlakozott a versengéshez. Rögtön a régió egyik legjobbjával, Mexikóval kerültek egy csoportba. A négyesben csak Hernandezéktől szenvedtek vereséget, a második pozíciót magabiztosan zsákolták be. Szembeötlő, hogy Mexikóvárosban sem adták könnyen a bőrüket, csak 1-0-ra kaptak ki. A vb-kvalifikáció regionális döntőjét is harcosan kezdték: Panama ellen idegenben egyenlítettek 0-2-ről. Azóta két barátságos mérkőzést játszottak, Honduras és El Salvador ellen, mindkét találkozót 1-0-ra nyerték meg hazai pályán.

AZ EDZŐ
A kolumbiai Jorge Luis Pinto főleg klubsikereiről ismert. A 60 éves szakember egyedülálló trófeagyűjteménnyel büszkélkedhet: négy országban is bajnokságot nyert csapataival: Kolumbiában, Costa Ricában, Peruban, valamint Venezuelában is elsőséget ünnepelhetett. Korábban már egyszer irányította Costa Rica nemzeti csapatát, de a 2004-2005 közötti időszakot sikertelenségek jellemezték. Utána hazájában, Kolumbiában is vállalt szövetségi kapitányi munkát, 2007 és 2008 között. A dél-amerikai országban pedig a heves sajtókritikák ellenére ütőképes válogatottat rakott össze: a 2010-es világbajnokság selejtezőjében minden idők egyik legjobb kolumbiai startját produkálta. A későbbi visszaesés azonban az állásába került. Costa Rica szövetségi kapitányaként 2011 óta dolgozik. Munkáját elismerik, legalábbis erre utal, hogy legutoljára hét éve volt ilyen hosszú ideig ugyanaz az ember a szakvezető. Irányítása alatt közel 15 helyet kúszott előre a világranglistán a csapat.

JÁTÉKOSOK AKIKRE ÉRDEMES FIGYELNI
Costa Rica válogatottjának legnagyobb sztárja az angol Premier Leauge-ben focizó Bryan Ruiz, aki egy éven át Clint Dempsey csapattársa volt (amikor az amerikai játékos még a Fulhamben játszott). Ruiz idén 17 meccsen 3 gólt lőtt és 6 gólpasszt osztott ki a világ egyik legerősebb bajnokságában, a londoni csapat színeiben. A válogatottban eddig 50 meccsen 10-szer volt eredményes. Az amerikaiak is tudják már milyen, veszélyes játékos ő: a "Helyzetkép" című bekezdésben emlegetett emlegetett sorsdöntő vb-selejtezőn ő lőtt azt a két gólt, amivel Costa Rica 2-0-ra elhúzott a jenkik ellen. De sajnos nem csak rá kell majd odafigyelnie Bradey-nek és társainak: szintén a közép-amerikai csapatot erősíti a Real Salt Lake gólgyáros csatára, Alvaro Saborio. A 30 éves támadó a mai napig 84 MLS-meccset játszott, ezeken 43-szor talált a kapuba és 9 asszisztot osztott ki. Idén eddig 3 meccs/3 gól az átlaga, azaz bombaformában van. A válogatottban ő az elsőszámú gólfelelős, eddig 30 találat van a neve mellett. Ő minden idők harmadik legeredményesebb Costa Rica-i játékosa.

ALAPADATOK:
A labdarúgó szövetség alapítása: 1921
FIFA tagság kezdete: 1927
Igazolt labdarúgók száma: 50,588
Futballklubok: 254
Nemzeti stadion befogadóképessége: 35,000 (Estadio Nacional de Costa Rica)

Aktuális helyezés a FIFA-ranglistán: 53.
Legjobb hely a FIFA-ranglistán: 17. (2003 májusában és 2004 januárjában)
Legrosszabb hely a FIFA-ranglistán: 93. (1996 júliusában)
VB-résztvevő: 3x (1990, 2002, 2006)
Arany-kupa sikerek: 2x aranyérem, 1x ezüstérem
Helyezés a legutóbbi vb-kvalifikáción: 4. hely a regionális döntőben, vereség az interkontinentális pótselejtezőn Uruguay ellen (összesítésben 1-2)

Legdrágább játékos: Bryan Ruiz - Fulham (13 millió euró)
Akire még érdemes figyelni: Alvaro Saborio - Real Salt Lake, Bryan Oviedo - Everton, Joel Campbell-Betis

Örökmérleg az USA ellen: 29 mérkőzés, 12 győzelem, 6 döntetlen, 11 vereség (35-31-es gólkülönbség)
Legutóbbi mérkőzés az USA ellen: 2011. szeptember 2. USA-Costa Rica 0-1 (gól: Rodney Wallace)

ÉRDEKESSÉGEK:
terület: 51,100 km2
lakosság: 4,301,712 fő
az ország mottója: "Az árnyékban is virágzunk"
legnagyobb város: San José (288,054 fő)
legnépszerűbb sport: labdarúgás, mellette népszerű még több vízi sport, a kerékpározás, a harcművészetek
Costa Rica hírességei: Giannina Facio (színésznő), Nery Brenes (futó, olimpikon), Harry Shum, Jr. (táncos, színész)